Skywalk - Prueba de vuelo Fortín 2006
Durante el Festival del Aire de Fortín de las Flores (Chicahuaxtla) Veracruz, en su 10th aniversario, tuve la oportunidad de ver la gama de alas de Skywalk volar, entrevistarme con los propietarios de estas y por supuesto, probar y sentir la tecnología de Skywalk en el aire gracias a Ricardo Zepeda del club de Vuelo Libre Murciélagos de Michoacán.
Existen muchas marcas pioneras en el negocio del diseño y manufactura de parapentes alrededor del globo y algunas de estas incluso se remontan a décadas atrás, compañías con grandes diseñadores de renombre que han llevado la tecnología del desempeño y seguridad del parapente a extremos que hace años no se podían imaginar por verse como imposibles, a lo cual observando la rápida evolución de la tecnología nos hemos percatado que siempre existen y existirán nuevas innovaciones que nos empujaran a nuevos e insospechados limites.
Más por el otro lado, a pesar del gran trabajo que han realizado grandes diseñadores y compañías a llevarnos a donde nos encontramos hoy en día, las leyes darwinianas de evolución y renovación se hacen presentes siempre en cualquier industria en ciclos de tiempo razonablemente regulares, y en este momento estamos presenciando en surgimiento de algunas marcas nuevas en el mercado que estoy seguro que llegaron para quedarse, sin embargo si apostáramos a un posible ganador de esta nueva camada, un gran candidato sería Skywalk.
En los inicios de skywalk encontramos mucho ruido sobre lo que se prometía con su filosofía alemana de diseño y manufactura, pero he de reconocer que su innovación creativa de desarrollar "Jet-Flaps" para parapentes resultó particularmente interesante, novedoso y sobresaliente entre cualquier otra innovación del momento. Sin embargo recordemos que la experiencia pasada demuestra que no necesariamente características novedosas tan sobre salientes necesariamente representan un cambio evolutivo practico y funcional real, prueba de esto son las pequeñas aletas laterales tan reconocidas en las alas de Advance. Por años Robert Graham defendió el diseño como una característica que mejoraba el ala, a lo cual todos los que fuimos pilotos propietarios de alas de Advance (En lo personal tuve en el pasado un par de alas de esta marca), coincidimos con Robert Graham en que las simpáticas aletitas servían de algo; a hacer que el ala se viera mejor y a que se vendieran más.
Tras de conocer casos como este, me encontraba un tanto escéptico ante esta tecnología implementada por Arne Wehrlin a sus diseños de parapente, se podría tratar de una ardid de mercadotecnia similar al de Advance en el pasado, después de todo siendo piloto privado con algún conocimiento de aeronaves de ala fija, mi apreciación de la ventaja de los flaps en un ala para sostener la sustentación en bajas velocidades de vuelo sugería que se requería de una aérea ranurada mucho mayor que permitiera el sostener un flujo laminar sobre los frenos aerodinámicos y no rotorisarlos, pero una apreciación personal nunca es tan valiosa como comprobar y demostrar en campo con pruebas y hechos la realidad sobre un producto.
Para comenzar, fue interesante ver tantas alas de una marca tan nueva volando simultáneamente en un mismo cielo, esto siempre es indicación de algo, más puede ser tanto de que el producto es o muy bueno, o el público ha sido victima de la moda o de la mercadotecnia. Esta incertidumbre siempre proceder a eliminar posibilidades y a continuar una investigación mas a fondo del producto, esto me llevó a entrevistarme con los pilotos de diferentes alas de Skywalk ya que siempre cabe la posibilidad de escuchar al piloto después de volar frecuentemente un ala propia y hacer tangente la realidad del diseño de esta al superar todos los prejuicios (positivos o negativos) que pudiera haber anteriores a la compra del ala.
Mi sorpresa fue muy grande al encontrarme que estos pilotos sin excepción se encontraban muy particularmente orgullosos y felices de su equipo, todos estaban muy dispuestos a hablar sobre las grandes ventajas que encontraron en las alas de su selección y todos se encontraron particularmente dispuestos a comentar sobre su equipo y a recomendarlo ampliamente, más aún de este modo todo este camino tomado lleva por supuesto a eliminar toda posibilidad de duda al no depender de comentarios ajenos, y llevar a cabo la experiencia de probar el equipo en persona y finalmente tener una opinión propia lo mas objetiva y fría posible.
Por supuesto volé el equipo, lo sentí, lo probé e incluso lo sometí un poco...
He de confesar que la primera impresión que me llevé al tocar por primera vez un ala de Skywalk, sus líneas y bandas me recordaron un tanto esa particular forma en la que están construidos y conformados la mayoría de los parapentes DHV 1 desde hace muchos años, mas contradictoriamente a esta sensación, al realizar los primeros inflados de prueba la sensibilidad y agilidad de respuesta eran las de cualquier ala DHV 2, más sin ninguna reacción sorpresiva e inesperada! Inflar el ala resultó tan sencillo y rápido que se podría decir que prácticamente no requiere esfuerzo alguno, de hecho el problema con el que me afronté en lo personal al principio fue el de forzar y dar demasiada energía al ala esperando reacciones mas pesadas y lentas, por supuesto rápidamente me percaté de mi error y me permití disfrutar de la finura de diseño para llevar un ala tan versátil a mis manos.
En el aire las Skywalk hacen claro de nuevo lo hibrido de su diseño, son dinámicas, responsivas y regresan mucha información al piloto, pero sin la necesidad de sangolotearlo así como una propensión a ser perfectamente predecible, nunca dando sorpresas. Bailan bien en el aire demostrando que no son unas tablas voladoras, también giran sumiendo las puntas laterales, lo cual hace muy rápido el giro. Pero lo mas interesante son sus velocidades mínimas; los "Jet-Flaps" son una tecnología que permite en efecto poder llevar el ala a velocidades muy bajas prácticamente de parachutaje pero con un impecable control de la situación del ala. Su curva polar tiene un final de baja muy profundo y su curva no es demasiado angulada, lo cual se traduce en términos prácticos de la siguiente forma: esta ala puede disminuir su velocidad más de lo normal mientras que encuentra aire ascendente y causar a su ves ascendencia adicional, ganando mayor altura a una menor taza de perdida. Por ello no es nada rato ver Skywalks extremadamente alto con un mínimo de esfuerzo de parte de sus pilotos.
Por otro lado tenía miedo que el diseño general de los flaps perjudicara el diseño orientado a altas velocidades, afortunadamente me encontré que aunque no es una tecnología que haga que Skaywalk sobresalga por ser la marca más rápida en el mercado, el margen de diferencia es mucho muy razonable.
Puntos positivos:
- Los "Jet-Flaps" demostraron no solo ser extremadamente útiles y versátiles, sino también mucho muy divertidos!
- El rango de extensión de los frenos es fantástico!
- Ideal para hacer wagas! Además tienen forma de abrirse para sacar la basura y tierra de su interior.
- Su diseño y material permiten que sea un ala poco voluminosa y más bien ligera de cargar.
- Perfectamente predecibles en vuelo sin sacrificar retroalimentación al piloto.
- Un inflado sencillo y que no demanda demasiado esfuerzo físico.
- Probablemente el aterrizaje más suave y seguro en el mercado actualmente.
- Extremadamente rápida en su recuperación ante colapsos, si ocurre alguno durante el vuelo y el piloto no reacciona con pilotaje activo para evitarlo al percibir el previo cambio de presión, este se encontrará perfectamente recuperado para el momento que este suba la vista a ver que ocurre.
Puntos neutros: (Algunos los considerarán interesantes otros no tanto)
- las puntas se hunden bastante durante los giros, en las mas bajas categorías DHV algunas personas prefieren los giros planos. (Sin embargo las nuevas Chily, Cayenne 2 y Poison esas giran bastante plano, es la nueva tendencia)
- Requiere meter bastante cuerpo para lograr un giro un poco más plano y mantener la taza de descenso al mínimo posible.
- Es un poco confuso tener las A's y las Baby A's separadas (no unidas con velcro) al momento de inflar, hay que tener conciencia de que sea la banda A principal la que se tiene en la mano y no la Baby A exterior.
- Acabados un poco sencillos en sus bandas, mas no de mala calidad en lo absoluto.
Puntos negativos:
La tuve que devolver!!!
Agradezco muy atentamente a Ricardo Zepeda y al club de Vuelo Libre Murciélagos de Michoacán por su tiempo y molestias en proporcionarme el material y asistencia en la prueba de su equipo Skywalk así como a todos los pilotos Mexicanos que me brindaron parte de su valioso tiempo de vuelo ya fuese en el despegue o aterrizaje para compartir sus impresiones de su respectivo equipo conmigo.
Atte. Hector Martin "Fink!_©"
Para mayor información sobre el equipo Skywalk en México:
Ricardo Zepeda Navarro - Distribuidor oficial de Skywalk en México.
Santander #15 Piso 10
Col. Insurgentes Mixcoac
C.P. 03920 Mexico, D.F.
Tel.: 5598 5079 / 5563 1796
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Km. 90+700 Carretera Toluca-Morelia
C.P.61500 Zitácuaro, Michoacán.
rzicaro@hotmail.com / rzn@prodigy.net.mx
Añadido: Miércoles, 03 Mayo, 2006
Escrito por: Hector Martin
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